Für unseren zweiten Tag in Kathmandu stand ein umfangreiches Programm im Kathmandu-Tal auf dem Plan. Rund um Kathmandu befinden sich verschiedene Tempel- und Palastanlagen, die alle auf der UNESCO-Welterbeliste stehen. Einige davon haben wir an diesem Tag besucht, unter der Leitung eines lokalen Führers, Shiva, einem netten Mann, der uns ausführlich über die verschiedenen Gottheiten und Königreiche im Tal erzählte.
Wir begannen mit dem Stupa von Swayambhunath, auch bekannt als Monkey Temple, nicht wegen der Affengottheit Hanuman, sondern weil in und um den Komplex herum viele Affen leben und herumlaufen. Am Abend zuvor hatten wir uns kurz mit ein paar türkischen Ingenieuren unterhalten, die wegen eines Kongresses hier waren. Sie hatten diesen Tempel an diesem Tag besucht und erzählten, dass man eine endlos lange Treppe zum Tempel hinaufsteigen müsse, also ahnte ich schon, was auf uns zukommen würde. Aber wir kamen auf der anderen Seite des Hügels an, und von dort aus war der Aufstieg glücklicherweise deutlich kürzer, dennoch war es in der Hitze trotzdem eine ziemliche Strapaze.
Oben angekommen stand der Stupa in ihrer ganzen Pracht, umgeben von vielen kleineren Heiligtümern und überall Affen, aber die haben uns nicht gestört; sie haben uns Touristen eigentlich ignoriert, kein Betteln, kein Stehlen und kein aggressives Verhalten. Der Tempelkomplex ist sehr schön, es gibt viel zu sehen, ziemlich touristisch auch, aber die Atmosphäre war gemütlich.
Wieder unten angekommen, ging die Tour weiter zum Patan Durbar Square, einem wunderschönen mittelalterlichen Palast- und Tempelbezirk, erbaut von den Newari, einer hochgeschätzten Bevölkerungsgruppe in Nepal. Ihre Architektur ist bekannt für ihre kunstvolle Facharbeit, die einzigartige Stadtplanung und die harmonische Verflechtung von Kunst, Religion und Alltag. Unter der Führung von Shiva sind wir an den verschiedenen Bauwerken entlang und durch sie hindurchgelaufen, insbesondere durch einen riesigen ehemaligen Palastkomplex mit Innenhöfen, einem Reinigungsbecken und einem wunderschönen Garten, wo wir auf einer Terrasse die Gelegenheit hatten, etwas durchzuatmen.
In dem Komplex befindet sich auch ein Museum, in dem man ausführlich über die vielen, vielen Gottheiten des Hinduismus informiert wird. Ausserdem wurde auf Plakaten viel Informationsmaterial zu den Erdbeben von 2015 gezeigt, die hier grosse Verwüstungen angerichtet hatten, und was diese Katastrophe für das kulturelle Erbe bedeutete. So gab es zum Beispiel die Geschichte, dass kurz nach den Erdbeben mit aller Kraft daran gearbeitet wurde, alle zerbrochenen Teile der zerstörten Statuen einzusammeln. Anschliessend wurde alles katalogisiert und versucht, alle Statuen und anderen Artefakte zu reparieren. Da viele Gottheiten oft mehr als zwei Arme haben, blieben am Ende einige Arme übrig, die man den Statuen nicht mehr mit Sicherheit zuordnen konnte. Diese Arme sind nun ebenfalls in einer Vitrine zusammengestellt und ausgestellt.
Nach all diesen Sehenswürdigkeiten war unser nächster Halt der sogenannte Golden Temple, ein paar Strassen weiter ausserhalb des zentralen Platzes. Ein relativ kleiner Tempel in einer etwas abgelegenen Gasse, den man fast übersehen würde. Es ist ein jahrhundertealtes buddhistisches Kloster mit wunderschönen Kupferstatuen und vergoldeten Details; in der Mitte des Innenhofs befindet sich ein Schrein mit der Statue einer Gottheit – alles sehr schön. Dort tummelte sich auch ein kleiner Junge, der etwas Geheimnisvolles mit Bändern anstellte. Shiva erzählte, dass er ein Priester sei. Hier pflegt man den merkwürdigen religiösen Brauch, jeden Monat einen Jungen auszuwählen, der dann einen Monat lang „Priester“ ist (unter Anleitung eines Älteren). Das Kind ist zwischen 7 und 11 Jahre alt und wird ausgewählt, weil „sein Geist noch rein“ ist.
Über den Durbar Square gingen wir zurück zum Bus und setzten unseren Weg fort, nun zum Pashupatinath-Tempel, dem heiligsten hinduistischen Tempelkomplex Nepals, der am Bagmati-Fluss liegt. Ein grosser Teil dieses Komplexes ist für Nicht-Hindus nicht zugänglich, aber einen Teil des Areals konnten wir besichtigen, insbesondere einen grossen Innenhof mit einem Tempelgebäude in der Mitte, das deutliche Spuren der Erdbeben aufwies.
Rundherum befinden sich kleine Räume, in denen alte Menschen wohnen und gepflegt werden können. Es ist das einzige vom nepalesischen Staat geführte Pflegeheim und ein wichtiges soziales Netzwerk. Die Betreuung richtet sich an hilfsbedürftige, arme und verarmte nepalesische Bürger ab 65 Jahren, die keine eigene Familie haben. Für Unterkunft, Mahlzeiten, Kleidung und medizinische Grundversorgung ist gesorgt. Viele ältere Menschen kommen hierher, um ihre letzten Lebensjahre zu verbringen und nach ihrem Tod am Ufer des heiligen Flusses Bagmati eingeäschert zu werden. Die Einrichtung ist stark auf ehrenamtliche Arbeit angewiesen. Junge Einheimische, Pflegekräfte und internationale Freiwillige helfen dort regelmässig, die älteren Menschen zu versorgen und zu unterhalten.
Nach diesem Besuch überquerten wir den Fluss über eine Brücke und hatten einen Blick auf die Verbrennungsstätten am gegenüberliegenden Ufer. Ein Scheiterhaufen brannte. Nach der Einäscherung werden die Asche und die nicht vollständig verbrannten Holzscheite in den Fluss geworfen. Ich persönlich fand es einen ziemlich makabren Ort.
Wir beendeten den Tagesausflug mit dem Boudhanath-Stupa, einem der grössten Stupas der Welt (wir haben nachgeschlagen: Der Borobudur in Indonesien ist der grösste). Wir sind um ihn herumgelaufen, hinein konnte man nicht, denn dort ist nichts, nur ein vertikaler Aufstieg zum oberen Teil, der nur für Priester zugänglich ist. Rundherum befanden sich Souvenirläden und im 4. Stock kleine Restaurants mit herrlichem Blick auf den Tempel. In einem davon liessen wir uns nieder, um die vielen Eindrücke des Tages bei einem Bier Revue passieren zu lassen.
Das Wetter war inzwischen den ganzen Tag über bewölkt gewesen, mit zeitweise bedrohlichen Wolken, und gerade als wir im Begriff waren, zum Bus zurückzukehren, entlud sich ein gewaltiger Regenschauer. Es dauerte eine Weile, bis es nachliess, aber schliesslich erreichten wir den Bus und konnten mitten im Berufsverkehr zurück zum Hotel fahren.
Wir liessen den Tag gemütlich im Restaurant am Pool ausklingen und gingen danach früh ins Bett, denn am nächsten Tag mussten wir früh aufstehen. Aber dazu später mehr.
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